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2024년 기준 국내에 약 1만 명의 시청각 장애인이 있지만, 아직도 시청각 장애는 정식 장애 유형으로 인정받지 못하고 있습니다. 처음 이 사실을 알았을 때 솔직히 믿기지 않았습니다. 시각과 청각이 모두 제한된 상황에서 어느 한쪽만 선택해 교육받아야 한다는 게 얼마나 모순적인지, 직접 겪어보지 않아도 상상만으로 답답했습니다. 영화 <내겐 너무 소중한 너>는 바로 이 현실을 정면으로 다룬 작품입니다. 돈만 아는 엔터테인먼트 대표가 시청각 장애를 가진 일곱 살 아이의 가짜 아빠 행세를 하다가 진짜 아빠가 되어가는 과정을 그렸습니다.
시청각장애, 법 밖에 놓인 아이의 '존재하지 않는'일상
영화 속에서 제식이라는 남성은 우연히 시청각 장애를 가진 은혜라는 아이를 만나게 됩니다. 은혜의 어머니가 갑작스럽게 세상을 떠났고, 친부는 아이와 무관하다며 외면했습니다. 제식은 처음에 보증금 8천만 원을 노리고 은혜의 가짜 아빠 행세를 시작합니다. 그런데 상담사로부터 충격적인 이야기를 듣게 됩니다. 현재 대한민국 법으로는 시청각 장애가 정식 장애 유형으로 인정되지 않아, 시각 또는 청각 중 하나만 선택해 교육을 받아야 한다는 것입니다.
여기서 말하는 시청각 장애란 시각과 청각이 동시에 제한된 중복 장애를 의미합니다. 이런 아이들은 수화를 보는 것도, 말을 듣는 것도 불가능하기 때문에 촉각 수화나 손바닥에 글자를 쓰는 방식으로 소통해야 합니다.
제가 예전에 봉사 활동을 하면서 청각 장애인을 만났던 적이 있습니다. 당시 간단한 수화 몇 가지를 배우며 대화를 시도했는데, 생각보다 소통이 쉽지 않았습니다. 하지만 눈빛이나 표정, 몸짓만으로도 어느 정도 감정이 전달된다는 사실을 알게 되었습니다. 그런데 시청각 장애는 이조차 불가능합니다. 영화 속에서 은혜가 엄마의 냄새가 담긴 옷에만 관심을 보이고, 천둥이 치는 밤에 진동에 몹시 두려워하는 장면이 나옵니다. 제식은 교육센터를 방문하지만 여전히 시청각 장애인을 위한 교육 과정은 부재한 상태입니다. 쉽게 말해 이 아이들은 사회적으로 존재하지 않는 것처럼 취급되고 있는 겁니다.
소통, 말이 없어도 관계가 만들어지는 순간들
영화에서 제식은 은혜를 위해 직접 '아빠'라는 글자를 가르치기 시작하지만, 은혜는 '빵'이라는 단어에 더 흥미를 보입니다. 이 장면에서 저는 소통이라는 게 단순히 언어의 문제가 아니라는 생각이 들었습니다. 은혜는 맛있는 감자를 자신이 좋아하는 제식에게 건네는데, 이는 장애가 있는 아이나 치매 환자가 좋아하는 사람에게 음식을 권할 때 나타나는 행동입니다. 언어가 없어도 감정은 전달되고, 관계는 만들어질 수 있다는 것을 보여주는 장면이었습니다.
제식은 처음에는 철저히 돈 때문에 은혜의 가짜 아빠 행세를 합니다. 8천만 원의 보증금은커녕 자신의 노트북까지 압류당할 위기에 처하고, 믿었던 직원은 후배의 회사로 옮겨갑니다. 돈도 사람도 잃은 제식은 지영이 남긴 '이모'라는 메시지를 발견하고 3천만 원의 희망을 품고 정읍으로 향합니다. 정읍에서 전단지를 돌리며 이모를 찾던 제식은 좋은 마을 사람들을 만나게 되고, 며칠간 일하며 방을 얻습니다.
영화에서 가장 인상 깊었던 장면은 제식이 은혜와 함께 비를 맞는 장면입니다. 은혜는 비를 무서워하지만, 제식은 함께 비를 맞으며 은혜에게 잊지 못할 추억을 선물합니다. 제가 다큐멘터리를 통해 시청각 장애인들의 삶을 본 적이 있었는데, 그 프로그램에서는 촉각 수화나 손바닥에 글자를 써주는 방식으로 소통하는 장면이 나왔습니다. 처음에는 매우 낯설게 느껴졌지만, 시간이 지나면서 그 방식 역시 또 하나의 언어라는 생각이 들었습니다. 영화 속 제식도 은혜와의 소통을 위해 비슷한 노력을 합니다.
연주의 집에서 저녁 식사를 하던 중, 연주의 아버지는 치매 증상으로 은혜처럼 맛있는 것을 사랑하는 이에게 주려 했던 어머니를 떠올립니다. 여기서 치매란 뇌의 인지 기능이 점차 저하되어 일상생활에 어려움을 겪는 질환을 말합니다. 이를 통해 제식은 은혜의 행동에 담긴 진짜 의미를 깨닫고 깊은 생각에 잠깁니다. 은혜가 자신에게 음식을 건넨 것은 단순한 행동이 아니라 좋아한다는 표현이었던 겁니다.
어느 날, 제식의 후배이자 그를 배신한 엔터테인먼트 대표가 찾아와 빚 독촉과 함께 제식을 모욕합니다. 만신창이가 되어 돌아온 제식은 은혜가 치매 증상이 있는 연주의 아버지와 단둘이 외출했다는 충격적인 소식을 듣습니다. 은혜가 사라진 것을 알게 된 제식은 필사적으로 은혜를 찾아 헤맵니다. 제가 주변에서 장애를 가진 가족을 돌보는 사람들의 이야기를 들었던 적이 있는데, 그분들은 단순히 돌보는 것을 넘어서 상대의 감정과 필요를 끊임없이 이해하려 노력해야 한다고 말했습니다. 제식도 이 과정을 통해 돈 때문에 시작했던 가짜 아빠 행세가 아닌, 은혜를 향한 자신의 진정한 마음을 확인하게 됩니다.
영화가 던지는 가장 큰 질문은 바로 이겁니다. 제식이 어떤 결정을 내릴 것인가, 그리고 두 사람의 관계가 어떻게 될 것인가. 영화는 답을 쉽게 주지 않습니다. 다만 한 가지 분명한 건, 진심은 어떤 방식으로든 전달된다는 것입니다. 진구와 정서연 배우의 몰입감 넘치는 연기는 이 메시지를 더욱 현실감 있게 만듭니다.
헬렌켈러법, 사회가 책임져야 할 '구조의 빈칸'
2019년 장애인 복지법 개정안이 통과되었지만, 시청각 장애인 지원에 관한 독립 법안인 헬렌 켈러 법은 여전히 국회에서 계류 중입니다(출처: 미래복지재단). 헬렌 켈러 법이란 시청각 장애인을 별도의 장애 유형으로 인정하고 그에 맞는 교육과 복지를 제공하기 위한 법안입니다. 이 법이 없으면 은혜 같은 아이들은 적절한 교육을 받을 기회조차 얻기 어렵습니다.
이 영화의 가장 중요한 메시지는 장애를 단순한 개인의 문제가 아니라 사회 구조의 문제로 바라본다는 점입니다. 시청각 장애가 정식 장애 유형으로 인정되지 않는 현실은 단순한 행정 문제를 넘어 교육과 삶의 기회 자체를 제한합니다. 영화는 이 문제를 대중에게 알리는 동시에, 우리가 사는 사회가 어떤 방향으로 변해야 하는지 질문을 던집니다. 현재 미래복지재단에서 헬렌 켈러 법 제정을 위한 서명 캠페인을 진행 중이며, 많은 관심과 참여가 필요합니다(출처: 보건복지부). 돈만 아는 인물이 한 아이를 만나면서 변화하는 이야기 구조는 비교적 익숙하지만, 장애라는 소재와 결합되면서 감정적으로 더 깊은 울림을 줍니다. 제가 직접 겪어보니, 소통이라는 것은 언어가 전부가 아니라는 사실을 다시 한번 깨닫게 됩니다. 결국 중요한 것은 서로를 이해하려는 마음이 아닐까요.